Comment fonctionne le Crypto Mining et quelles sont les principales sources d'émissions ?

La crypto-monnaie est un jeton numérique avec une référence cryptographique à la blockchain. Pour maintenir la sécurité, plus le Bitcoin est miné, plus il faut d'énergie pour traiter les transactions. En plus de l'offre limitée de Bitcoin, les incitations associées à l'exploitation minière exacerbent les besoins énergétiques. Par exemple, dans le cas de l'extraction de Bitcoin, le mineur gagne une petite quantité de crypto-monnaie pour résoudre un algorithme de preuve de travail (PoW).

Empreinte carbone

L'une des préoccupations les plus importantes des écologistes et des dirigeants de l'industrie est l'empreinte carbone de l'extraction de crypto. Alors que l'on a longtemps supposé que l'industrie de la cryptographie se dirigeait vers un avenir plus respectueux de l'environnement, la récente interdiction du gouvernement chinois sur l'extraction de crypto-monnaie a stimulé l'exode des mineurs vers des pays où les énergies renouvelables ne sont pas aussi abondantes. Et tandis que l'économie mondiale s'oriente vers les énergies renouvelables, l'empreinte carbone de l'industrie augmente.

L'empreinte carbone du minage de crypto est énorme. Selon Digiconomist, l'extraction de Bitcoin génère plus de 37 mégatonnes de dioxyde de carbone par an, ce qui équivaut à l'énergie consommée par le Sri Lanka. Étant donné que la consommation d'énergie augmente rapidement, l'empreinte carbone de l'extraction de crypto-monnaie augmentera également. Et la majeure partie de l'énergie utilisée dans l'extraction de Bitcoin provient de combustibles fossiles à fortes émissions de carbone. En conséquence, l'intensité de la consommation d'énergie est directement liée à l'empreinte carbone de la blockchain de crypto-monnaie.

Heureusement, il existe des options fiables pour compenser les émissions de carbone de l'exploitation minière Bitcoin. Ces compensations carbone peuvent faire gagner du temps au monde pour passer à des sources d'énergie propres. Cependant, la transition prendra du temps car les besoins énergétiques de l'industrie de la cryptographie sont appelés à augmenter. Par conséquent, des compensations carbone efficaces sont essentielles pour réduire l'empreinte carbone collective de l'industrie de la cryptographie. De cette façon, tout le monde pourra bénéficier de la popularité croissante de Bitcoin.

Produits chimiques toxiques rejetés

Les mineurs de crypto-monnaie peuvent ne pas être en mesure d'éviter de libérer plusieurs produits chimiques potentiellement nocifs dans l'environnement. La Commission de la fonction publique de l'État de New York a imposé un moratoire temporaire sur les nouvelles opérations d'extraction de crypto-monnaie, et la commission rédige actuellement une politique pour les clients avides de pouvoir. 

Les groupes environnementaux demandent à l'EPA d'enquêter sur l'impact de l'extraction de crypto sur les écosystèmes locaux. Ils disent que les émissions des installations de crypto-minage sont liées à l'augmentation des émissions de dioxyde de carbone et à la production de produits chimiques toxiques. Cette pollution a été liée aux maladies cardiovasculaires et respiratoires.

En plus des émissions de gaz à effet de serre, l'extraction de crypto-monnaie est également responsable de grandes quantités de déchets électroniques, notamment d'ordinateurs et de cartes graphiques. Bon nombre de ces produits chimiques peuvent s'infiltrer dans l'eau et être rejetés dans l'air. Malheureusement, la majeure partie de cette pollution ne vise pas ceux qui profitent du minage de crypto. L'énergie utilisée par les mineurs de crypto-monnaie affecte la stabilité du réseau électrique et aggrave la pénurie d'électricité pendant les heures de pointe. Le cryptominage est un contributeur important au changement climatique.

Le Toxics Release Inventory (TRI) de l'EPA a été mis à jour chaque année depuis que les mines ont rejeté des produits chimiques toxiques dans l'atmosphère. Cet inventaire contient des informations sur plus de 770 produits chimiques différents dans 33 catégories. L'EPA répertorie les produits chimiques toxiques rejetés par les installations de crypto-minage dans une base de données centralisée, et le site Web du TRI fournit plus d'informations.

Mécanisme de consensus sur la preuve de travail

Le mécanisme de consensus Proof of Work est l'un des moyens les plus populaires de valider les transactions en crypto-monnaie. Il a été développé en 1993 et appliqué au Bitcoin en 2008. Ce mécanisme de consensus permet de sécuriser le réseau de crypto-monnaie et de protéger les mineurs en augmentant la difficulté de modification des données au fil du temps. Chaque nœud participant doit prouver qu'il a terminé la tâche avant de l'ajouter à la chaîne. Ce mécanisme empêche également la centralisation des ressources de calcul. Un ordinateur personnel peut être un nœud.

Une autre méthode populaire est le mécanisme de consensus de preuve d'enjeu (PoS). Avec ce type de consensus, le nombre de transactions dans un bloc est limité, et la méthode PoS nécessite théoriquement moins d'électricité. Il est potentiellement économe en énergie et a été adopté par plus de 400 crypto-monnaies. Le mécanisme de consensus PoS est similaire au consensus PoW, et ce modèle est basé sur l'idée d'un réseau distribué. Le principal inconvénient du PoW est la forte consommation d'énergie impliquée dans la validation. 

Le mécanisme de consensus PoW est également très coûteux pour les mineurs, et les mineurs doivent payer l'électricité pour traiter les blocs qui utilisent de l'électricité. Cette consommation d'énergie est critique pour le maintien de l'intégrité du réseau puisqu'elle assure l'exactitude des transactions et une politique monétaire crédible.

Greenidge Génération LLC

Une centrale électrique appartenant à une société minière de crypto-monnaie dans l'État de New York génère suffisamment d'électricité pour faire fonctionner une opération minière Bitcoin 24h / 24 et 7j / 7. La centrale prend en charge près de 20 000 ordinateurs et a produit 1 866 Bitcoins l'année dernière, et son plan d'alimentation aurait généré $50 000 dans l'extraction de Bitcoins d'ici mars 2020. 

Greenidge a prévu de doubler sa puissance de calcul en augmentant la production d'électricité à sa capacité totale, ce qui est problématique pour l'environnement local. L'usine fonctionnait autrefois comme une centrale électrique au charbon, mais a fermé ses portes en 2011. La renaissance de l'entreprise menace l'écosystème local avec le potentiel de déversements et d'émissions toxiques.

Les plans controversés de la société ont attiré l'attention des médias grand public, et la sénatrice Elizabeth Warren a récemment interrogé le PDG de Greenidge, Jeff Kirk, sur les émissions liées à l'exploitation minière de Bitcoin. En plus de cela, plusieurs groupes ont commenté le renouvellement du permis. Alors que l'entreprise cite les compensations carbone pour justifier sa consommation d'énergie, les habitants disent que les opérations de la centrale électrique sont préjudiciables à l'environnement. Greenidge est passé du charbon au gaz naturel. L'installation de l'entreprise a également accès au gaz naturel le moins cher des États-Unis.

L'entreprise est une icône locale dans le nord de l'État de New York, emploie des dizaines d'habitants et est devenue une importante source d'emplois. Il crée également de nouveaux emplois attrayants dans la blockchain, et ce projet est un point d'ancrage essentiel pour l'économie de la région. Alors que certains résidents sont préoccupés par Greenidge, d'autres applaudissent les derniers développements.

Les groupes environnementaux se mobilisent contre le projet de l'installation depuis des mois. Plusieurs organisations ont combattu le projet avec la législature de l'État. Seneca Lake Guardian et le Comité pour la préservation des Finger Lakes (CPFT) ont exhorté le gouverneur Hochul à refuser la demande de permis. Malgré cette controverse, le conseil d'aménagement de la ville de Torrey a approuvé la résolution d'approbation du plan du site modifié et la partie 2 de l'EAF le 19 avril 2021.