La dépendance de l'Australie aux combustibles fossiles

Pendant des décennies, l'exploitation minière a propulsé l'économie australienne. C'est la deuxième plus grande exportation du pays, derrière le pétrole, et seule l'Indonésie vend plus de charbon dans le monde. Le gouvernement attribue souvent à l'industrie la richesse de l'Australie. L'année dernière, les exportations de charbon ont apporté 55 milliards d'A$ à l'économie australienne, et la quasi-totalité de cette somme est allée aux sociétés minières. L'industrie houillère australienne emploie 40 000 personnes et les emplois du charbon soutiennent de nombreuses communautés rurales et l'économie du pays.

La dépendance continue de l'Australie aux combustibles fossiles pourrait avoir des conséquences négatives importantes pour la sécurité nationale, l'économie et notre mode de vie. Sans une stratégie claire pour abandonner les combustibles fossiles, nous pourrions connaître une crise de pénurie alimentaire lors d'un conflit en Asie ou manquer de fournitures pharmaceutiques. Les Australiens pourraient être bloqués sans accès au travail pendant des semaines à la fois. Les Australiens sont confrontés à un effondrement économique et à une crise financière mondiale avec une dépendance continue aux combustibles fossiles.

Actuellement, quatre grandes raffineries de pétrole opèrent en Australie. Les entreprises impliquées comprennent BP Plc, Exxon Mobil Corp, Viva Energy Group et Ampol Ltd. La fermeture de ces installations rendrait l'Australie dépendante des carburants importés et augmenterait sa vulnérabilité en période de tensions géopolitiques.

Les ressources naturelles de l'Australie offrent une opportunité unique de lancer une transition vers la sécurité énergétique malgré ces aspects négatifs. Avec un accès à diverses sources d'énergie renouvelables, l'Australie peut être un leader mondial en matière de sécurité énergétique.

Il existe d'abondantes ressources d'énergie renouvelable à travers l'Australie, y compris l'énergie géothermique et éolienne. Mais alors que ces ressources renouvelables sont importantes, leur exploitation à grande échelle a été entravée par des technologies immatures, des coûts de transformation plus élevés et de longues distances par rapport aux marchés.

Développements internationaux façonnant le marché mondial du charbon

La Chine est un grand consommateur de charbon, représentant 70% de l'offre mondiale d'ici 2020. La Chine et l'Inde ont commencé à investir dans des projets internationaux de charbon et sont une force dominante sur le marché du charbon vapeur. De plus en plus, les pays producteurs de charbon ont augmenté leurs exportations vers la Chine.

Les exportations de charbon de la Chine et de l'Inde devraient diminuer par rapport à celles du Pacifique dans les années à venir. Cette baisse de la demande est principalement due à la flambée du prix du charbon. En outre, l'Union européenne envisage d'imposer des droits d'importation sur le charbon. Si une interdiction des exportations de charbon est mise en œuvre, le prix mondial du charbon chutera rapidement et ces pays verront des impacts significatifs de la baisse des prix qui en résultera.

Les exportations de charbon sont la plus grande exportation de ressources de l'Australie, représentant plus d'un quart des exportations totales de ressources du pays. Ces dernières années, la demande de charbon thermique a évolué, mais elle est désormais plus compétitive car d'autres pays augmentent leur capacité de production. 

L'impact économique de la dépendance de l'Australie au charbon

L'Australie produit 8 % du charbon thermique mondial et l'exporte dans plus de 25 pays. Malgré les défis auxquels est confrontée l'industrie charbonnière australienne, on s'attend à ce qu'elle continue d'être un important marché d'exportation. La proximité du pays avec des marchés clés et ses propriétés houillères supérieures en font un choix attrayant pour les producteurs de charbon. Cependant, les exportations de charbon de l'Australie pourraient être dépassées par la transition mondiale vers les énergies renouvelables. 

Le coût de production du charbon est devenu si élevé que les sociétés minières envisagent de passer aux énergies renouvelables. Cependant, malgré la nature «verte» des énergies renouvelables, l'Australie n'a fait aucun progrès dans la poursuite de la transition du charbon. L'allégeance du gouvernement aux combustibles fossiles a entravé la croissance du progrès. Ces dernières années, le gouvernement a réduit ses investissements dans les énergies renouvelables et s'est même retiré du Fonds vert pour le climat de l'ONU. Malgré les efforts de la communauté internationale, l'Australie a fait peu de progrès sur les énergies renouvelables.