Wie das Management von Plastik dazu beitragen kann, das Klima weltweit zu retten

Die Auswirkungen der Plastikverschmutzung auf die menschliche Gesundheit können in direkte und indirekte kategorisiert werden. Unmittelbare Risiken ergeben sich aus der direkten Exposition gegenüber Kunststoffpartikeln und damit verbundenen Chemikalien. Die Exposition gegenüber Kunststoff erfolgt während seines gesamten Lebenszyklus, von der Produktion und Entsorgung bis hin zur Aufnahme und dem Abwasser. Um die Bedrohung der menschlichen Gesundheit durch Kunststoffverschmutzung zu bekämpfen, müssen wirksame Lösungen gefunden werden, um die Produktion, Verwendung und Entsorgung von Kunststoffen zu reduzieren.

Plastikabfälle sind schädlich für unsere Umwelt, und die Aufnahme dieser Substanzen kann Fische kontaminieren und in die Nahrungskette gelangen. Verschiedene Kunststoffe sind im Ozean verteilt. Styropor zum Beispiel zerfällt in winzige Teile, die weiter ins Wasser sinken. Diese Fragmente verteilen sich über die Wassersäule des Ozeans, wo sie als Schwämme wirken, die externe Giftstoffe absorbieren. Wenn Tiere diese Abfälle konsumieren, sind sie den Chemikalien in den Abfällen ausgesetzt, und wir wiederum nehmen sie auf.

Kunststoffe können weitere schädliche Zusätze enthalten. Einige davon sind Karzinogene, endokrine Disruptoren und Neurotoxine. Diese Chemikalien sind in der Umwelt persistent und können Krankheiten verursachen und das Fortpflanzungssystem der Menschen beeinträchtigen. Die Weltgemeinschaft muss handeln, um die Auswirkungen der Plastikverschmutzung auf unsere Gesundheit einzudämmen.

Mikroplastik hat zahlreiche negative gesundheitliche Auswirkungen auf viele Kosmetik- und Reinigungsprodukte. Die Autoren der Studie führen schockierende Statistiken über die Menge an weltweit verwendetem Kunststoff an, darunter die Tatsache, dass die Kunststoffproduktion von 2 Millionen Tonnen im Jahr 1950 auf 380 Millionen Tonnen im Jahr 2015 gestiegen ist. Noch wichtiger ist, dass fast 40 Prozent des gesamten Kunststoffs heute verwendet werden ist für Einwegverpackungen geschaffen. Das bedeutet, dass die schädlichen Auswirkungen der Plastikverschmutzung nicht auf Mikroplastik beschränkt sind.

Neben den schädlichen Auswirkungen auf die Umwelt sind Kunststoffprodukte auch an Land in großen Mengen vorhanden. Diese Kunststoffe tragen zur Verschlechterung aquatischer Ökosysteme bei und beeinträchtigen die menschliche Gesundheit, sie sind giftig und müssen überwacht werden. Auf der Suche nach einer gesunden Gesellschaft und einem gesunden Planeten sind vorbeugende Maßnahmen zur Minimierung des Risikos der Plastikverschmutzung für die menschliche Gesundheit von entscheidender Bedeutung. Aus diesem Grund ist das Thema Plastikmüll in jeder Gemeinde ein wachsendes Anliegen.

Während Kunststoffe in unserer Gesellschaft allgegenwärtig geworden sind, lässt sich ihre Geschichte bis ins Jahr 1600 v. Die Verwendung von Kunststoffen nahm nach 1839 mit der Entdeckung von Polystyrol und vulkanisiertem Gummi dramatisch zu. In den 1930er Jahren war Bakelit, das erste synthetische Polymer, allgegenwärtig. Darüber hinaus begann zehn Jahre später die Massenproduktion von Kunststoffen, und Kunststoffe haben sich weiter ausgebreitet.

Auswirkungen der Kunststoffproduktion und -verbrennung auf den Klimawandel

Die Herstellung und Verbrennung von Kunststoffen sind zwei bedeutende Quellen von Treibhausgasemissionen mit hohem Treibhauspotenzial. Im Jahr 2015 hat die US-Kunststoffindustrie 5,9 Millionen Tonnen Kohlendioxidäquivalent (TCO2e) emittiert. Diese Zahl beinhaltet nicht die geschätzten 32 Prozent der Kunststoffverpackungsabfälle, die nicht entsorgt und ohne Energierückgewinnung verbrannt werden. Es gibt auch mehrere andere Umweltfaktoren, die mit der Kunststoffproduktion und -verbrennung verbunden sind.

Die Pläne der Kunststoffindustrie werden diese Effekte wahrscheinlich noch verschlimmern und es nahezu unmöglich machen, die globale Erwärmung auf 1,5 Grad Celsius zu begrenzen. Bestehende Richtlinien können das globale Erwärmungspotenzial von Kunststoff nicht eindämmen. Aktuelle Pläne könnten die globalen Emissionen bis 2050 auf 2,8 Gigatonnen Kohlendioxid pro Jahr erhöhen, was der Leistung von mehr als sechshundert Kohlekraftwerken entspricht.

Im Jahr 2008 wurden durch die Zersetzung von Kunststoffabfällen rund 20 Millionen Tonnen Kohlendioxid in die Atmosphäre freigesetzt. Trotz der Vorteile der Verbrennung und der Verwendung von Kunststoffabfällen in Kraftwerken übertrumpft die Energie, die zur Herstellung von Einwegkunststoffen benötigt wird, die Vorteile der Verbrennung. Darüber hinaus sind moderne Verbrennungsanlagen teuer und nur wenige verfügbar, sodass die meisten Länder weniger effiziente Methoden zum Verbrennen von Kunststoffabfällen verwenden. Dies führt zu erhöhten Emissionen und höheren Kohlendioxidgehalten in der Atmosphäre.

Während einige Kunststoffe auf Deponien entsorgt werden, werden die meisten nicht verbrannt. Dieser Prozess wandelt den Kunststoff in rohe Petrochemikalien für Kraftstoff oder neuen Kunststoff um. In den Vereinigten Staaten ist der Verbrennungsprozess von Kunststoffabfällen jedes Jahr für etwa fünfzehn Millionen Tonnen Treibhausgase verantwortlich. Darüber hinaus könnte der Prozess des fortgeschrittenen Recyclings noch bedeutendere Auswirkungen auf den Klimawandel haben.

Die rasante Expansion der Kunststoffindustrie wurde durch die Fracking-Industrie vorangetrieben, die auch das Wachstum der Branche fördert. Die Herstellung von Kunststoffen ist auch auf Crackeranlagen angewiesen, die eine bedeutende Quelle von Treibhausgasemissionen und eine Gefahr für die umliegenden Gemeinden darstellen. Cracker-Anlagen befinden sich strategisch günstig in einkommensschwachen und marginalisierten Regionen, was die Risiken der Luftverschmutzung erhöht. Sobald Kunststoffprodukte hergestellt sind, werden sie auf Deponien entsorgt, verbrannt und recycelt, wodurch Treibhausgasemissionen hinzugefügt werden.

Glücklicherweise sind die Auswirkungen von Kunststoffen auf den Klimawandel geringer als die von Deponierung und Recycling. Die Verbrennung ist jedoch immer noch eine bedeutende Abfallquelle, wobei die Vereinigten Staaten 60 Prozent aller Kunststoffabfälle ausmachen. Die Verbrennung von Kunststoffen setzt auch gefährliche Chemikalien, Schwermetalle und potenziell krebserregende Partikel in die Atmosphäre frei. Im Vergleich zu Deponierung und Recycling hat die Kunststoffverbrennung die geringsten Umweltauswirkungen aller Abfallbewirtschaftungsmethoden.

Optionen für die Verwaltung von Kunststoffabfällen

Obwohl es keine einzige Lösung für das Plastikabfallproblem gibt, wurden mehrere Optionen vorgeschlagen, um dieses wachsende Problem zu bewältigen. Kunststoff gibt in jeder Phase seines Lebenszyklus wärmespeichernde Gase ab. Die Kampagne „Überspringe den Strohhalm“ hat die Reduzierung unseres Kunststoffverbrauchs zu einer globalen Priorität gemacht. Wie die Global Alliance for Incinerator Alternatives haben es sich andere Organisationen zur Aufgabe gemacht, die Müllverbrennung zu beenden und die Umweltverschmutzung zu reduzieren.

Unternehmen sollten sich bemühen, den Abfall während der Herstellung unabhängig von der gewählten Methode zu minimieren. Der Einsatz von staatlich vorgeschriebenen Programmen wie dem National Pollutant Discharge Elimination System (NPDES) kann die Menge an Kunststoffabfällen auf Deponien reduzieren. Darüber hinaus sollten Unternehmen für die Zerstörung ihrer Produkte verantwortlich gemacht werden, was bedeutet, dass sie eine Gebühr auf Rohkunststoffe erheben oder ein Pfandsystem einführen.

Zu den Strategien für den Umgang mit Kunststoffen gehören die Regulierung von Produktion und Verbrauch, Bildung und Abfallmanagement sowie verbesserte Recyclingsysteme. Diese Initiativen können die Menge an Plastikmüll reduzieren, die in die Ozeane gelangt, und zu einer Kreislaufwirtschaft beitragen. Außerdem können sie Abfallsammelsysteme verbessern. Zu den empfohlenen Strategien gehören die verstärkte Verwendung von biobasierten und biologisch abbaubaren Kunststoffen, das Recycling von Kunststoffabfällen und die Verbesserung der Effizienz des Recyclingprozesses.